Depuis la nuit des temps et la découverte du feu, l’homme a été confronté à de nombreux incendies, ils ont souvent ravagés des villes entières. Parfois il s’agit d’accidents, mais parfois ces incendies sont volontaires et vont causer de nombreux morts.
Nous vous proposons un retour sur les pires incendies de l’histoire française et qui restent encore dans les mémoires. Un second article traitera des incendies de 1900 à nos jours.
Prémices de la législation incendie
Certains de ces drames ont conduit les autorités à réagir, ces tragédies ont permis de mettre en place les premières politiques de sécurité incendie.
Tous ces évènements dramatiques ont mis en évidences les failles de la lutte contre l’incendie. Les autorités ont alors créé les premières équipes dédiées à la lutte contre le feu et en leur fournissant les outils nécessaires pour mener à bien leurs missions.
On s’est rendu compte que dans le feu ce n’est pas forcément les flammes qui tuent le plus, mais bien souvent les fumées dégagées et la panique qu’occasionne un incendie. Une politique d’évacuation des personnes est à mettre en place pour les établissements recevant du public.
Chronologie des incendies de 65 après JC jusqu’à 1897
Découvrez la chronologie des pires incendies en France depuis la Gaulle Gallo romaine jusqu’à la fin du XIX siècle.
65: Incendie de Lugdunum (Lyon)
Lugdunum était l’ancienne capitale de la Gaule gallo-romaine, en 65 après Jésus Christ un terrible incendie a ravagé la partie basse de la ville. Le brasier aurait causé énormément de dégâts sur les petites maisons individuelles mais aussi sur de nombreux monuments de la ville comme les arènes. Un don de quatre millions de sesterces aurait été accordé par Néron pour aider à la reconstruction de la ville. Les notables de Lugdunum avaient été solidaire un an auparavant en envoyant de l’argent lors du grand incendie de Rome.
451: L’incendie de la ville de Metz par Attila
Pendant la conquête de la Gaule par les Huns, Les messins refusent d’ouvrir les portes de la ville, Atila décide alors de se venger en massacrant toute la population. Le premier siège de la ville est un échec, mais les fortifications ont souffert du blocus. Une brèche s’est formée dans les fortifications, Attila revient et rase la ville en l’incendiant. La nouvelle de la chute Metz se repend dans toute la Gaule, elle devient ainsi la première ville martyre de la conquête d’Attila.
Grâce à ses nombreuses reliques l’abbaye attire chaque année un grand nombre de pèlerins. Au cours de la Veillée de la Ste Madelaine, un départ de feu prend dans la charpente de l’édifice et s’étend à toute la boiserie. Celle-ci fini par s’effondrer et cause la mort de plus de 1100 personnes. La nef carolingienne est presque totalement détruite par le sinistre.
1143 : Prise et incendie de Vitry-en-Perthois
Le roi de France Louis VII est en conflit avec le compte de Blois. Il se lance à la conquête du petit bourg de Vitry en Perthois. Les habitants du village par peur se réfugient dans l’église, le roi ordonne d’y mettre le feu. Résultat plus de 1300 personnes périssent dans cet incendie meurtrier. Quelques années plus tard, il est pris de remords et part en croisade pour laver ses péchés. Malheureusement la ville connait quelques siècles plus tard un nouveau drame, elle est une nouvelle fois incendiée par Charles Quint en 1544.
1463 : Grand incendie de Toulouse
L’origine du sinistre est apparemment dû à un départ de feu chez un boulanger du quartier des Carmes. L’incendie se propage rapidement, car il est combiné à un vent constant qui enflamme totalement le quartier puis par la force des choses les autres. Les maisons en colombage sont propices à la propagation des flammes qui finissent par embrasser les 2/3 de la ville. En dix jours, environ 6000 maisons sont parties en fumée et on dénombre de nombreuses victimes. Pour la reconstruction de la ville la brique en terre cuite est imposée, cette caractéristique donnera son nom à la cité, « la ville rose »
L’incendie de 1463 à Toulouse
1720 : Rennes part en fumée
Il se déclare dans la nuit du 23 décembre et brule pendant 6 jours, il ravagea une bonne partie du nord de la cité. L’importance de l’incendie s’expliquera par les stocks de bois présent dans les habitations prévus pour faire face à l’hiver, qui a offert un combustible pour vivifier le brasier. Le salut arrive enfin lorsque la pluie arrive, combiné à la technique du coupe feu qui stoppera enfin l’incendie. Durant ces six jours de feu on estime qu’environ 40% de la ville a été détruite soit 32 rues et environ 8 hectares de superficie.
1770 Feu d’artifice mortel pour le mariage de Louis XVI
Il s’agit d’un incendie ayant endeuillé le mariage de Louis XVI et Marie-Antoinette d’Autriche le 30 mai 1770, s’en suivent de nombreuses festivités les jours suivants pour célébrer les noces. Un feu d’artifice est offert au peuple pour fêter l’union, il se déroule sur la place Louis XV à Paris (Concorde). Les feux d’artifice qui sont très appréciés à l’époque attirent de nombreuses personnes. Pendant le spectacle un incendie éclate rue Royale, il génère une grande panique chez les spectateurs. De nombreuses personnes meurent piétinées dans les rues sans lumières, d’autres sont carrément écrasées par des cochés qui forcent le passage
La grande bousculade des rues de Paris, selon le bilan officiel aurait fait 132 morts ainsi que des centaines de blessés.
1810 Incendie de l’ambassade autrichienne
Une soirée est donnée dans l’ambassade d’Autriche à Paris en l’honneur du mariage de Napoléon et Marie Louise d’Autriche. Cet événement compte de nombreux invités prestigieux une partie de la famille impériale et de noblesses ainsi que de nombreux politiques et généraux. Les décors sont magnifiques et composés en grande partie de guirlandes garnies et de soies avec des lustres avec de nombreuses bougies. Tout cela donne un cocktail très inflammable. Au cours de la soirée une bougie fini par enflammer une étoffe, les flammes se propagent rapidement au plafond. L’évacuation se faisant dans le désordre et la panique elle entraine un fort mouvement de foule ou des personnes sont piétinées. L’empereur à censuré la presse pour minimiser le nombre de victimes, seul le décès de la princesse de Schwarzenberg fut rendu public, elle était enceinte au moment du drame. On estime que l’incendie a couté la vie à une dizaine de victimes et a fait de très nombreux brulés. Ce tragique évènement est à l’origine de la création par décret impérial de la Brigade des sapeurs-pompiers parisiens en 1811.
Les flammes dans l’ambassade autrichienne à Paris 1810
1871: Incendies pendant la commune de Paris
Pendant la commune de Paris les insurgés mettent le feu à de nombreux bâtiments historiques. La bibliothèque impériale, l’hôtel de Ville et le palais des tuileries sont réduits en cendres, brulant également les archives de la ville. D’autres bâtiments sont également partiellement détruits par les flammes par les émeutiers comme la quasi totalité du Palais de justice et une partie du Palais Royal. Les versaillais pour faire cesser la commune ont quant à eux tirer à boulet rouge sur le Champ de mars et sur les édifices du ministère des finances
1887: Tragédie de la deuxième salle Favart
Cet incendie se déclare en pleine représentation, il est dû à un défaut dans l’éclairage à gaz de la salle de théâtre. Le feu progresse rapidement et l’exiguïté des couloirs et escaliers ne facilite pas la bonne évacuation, la tragédie fait au total 110 victimes. La première salle avait déjà subie un incendie une quarantaine d’année plus tôt, mais il n’y avait pas eu de blessés.
Incendie de l’Opéra Comique en 1887
1890: Grand incendie de Fort de France
Fort de France avait déjà été frappé par un violent tremblement de terre en en 1839, la reconstruction s’effectue essentiellement avec du bois pour résister à un futur séisme. Mais en juin 1890 c’est un brasier qui va ravager la quasi intégralité de la vieille cité coloniale. Le feu aurait prit dans une maison du centre urbain, à cause des gamins s’amusant avec des allumettes. Les flammes se propagent rapidement sous l’effet de la chaleur, environ 1500 villas de type coloniale sont réduites à l’état de cendre. Malgré les renforts envoyés par les villes avoisinantes, les dégâts sont considérables. Les halles du marché et la bibliothèque et la cathédrale ne sont plus. Malheureusement l’année suivante la ville est de nouveau touchée par un cyclone dévastateur qui coute la vie à plus de 400 personnes.
1897: Drame du Bazar de la Charité
Comme son nom l’indique le Bazar de la Charité était une vente de bienfaisance au profit des pauvres de la ville de Paris. Les vapeurs d’éther sont à l’origine du feu, pendant le rechargement d’un projecteur cinématographique (l’appareil fonctionne à l’éther). On compte à l’intérieur du bâtiment environ 1200 personnes qui tentent de s’enfuir dans la panique la plus totale. Le feu se développe très vite à cause des matériaux de fabrication non ignifugés de l’époque. L’évacuation est totalement désordonnée, de nombreuses personnes meurent piétinées ou asphyxiées. En seulement 15 minutes l’hangar est quasiment intégralement consumé, le sinistre aura fait 121 morts. L’incendie fera les grands titres de l’époque car on compte 115 femmes et 6 hommes parmi les victimes, pour la plupart des notables.
